Diseño de programas: construya junto a las personas a las que sirve

Esta guía es para cualquier persona que empieza un programa nuevo, o que está repensando uno que no funciona tan bien como esperaba. Tal vez vio una necesidad en su comunidad y quiere ayudar. Tal vez un financiador le pidió que "diseñe un programa". Al terminar de leer, sabrá cómo diseñar con las personas a las que sirve en vez de para ellas, escribir una teoría del cambio sencilla, probar su idea con un piloto pequeño y decidir qué hacer después.

Empiece por la necesidad, no por la solución

Muchos programas empiezan con una solución que a alguien le encanta: "Abramos una clase de programación", "Repartamos mochilas". A veces eso funciona. A menudo no da en lo que la gente de verdad necesita.

Mejor empiece con preguntas:

• ¿Con qué problema queremos ayudar?
• ¿Quién lo vive más?
• ¿Qué dicen esas personas que les ayudaría?
• ¿Qué existe ya cerca? ¿Quién más está trabajando en esto?
• ¿Qué podemos ofrecer de forma realista, con las personas y el dinero que tenemos?

Si otro grupo ya hace esto bien, el mejor programa podría ser una alianza o una referencia, no un servicio nuevo. Ese es un buen resultado, no un fracaso.

Diseñe con las personas, no para ellas

Las personas a las que espera servir son las expertas en su propia vida. Incluirlas desde el principio lleva a programas que la gente de verdad usa. El marco de evaluación de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) nombra "colaborar" como uno de sus principios centrales por esa misma razón.

Formas de incluir a las personas:

• Escuche primero. Tenga conversaciones informales en lugares a los que la gente ya va: centros comunitarios, espacios de fe, escuelas, lavanderías.
• Haga preguntas abiertas. "¿Qué le hace esto difícil?" funciona mejor que "¿Usaría un programa que...?".
• Invite a algunas personas a ayudar a dar forma al diseño, y págueles o agradézcales su tiempo y su experiencia cuando pueda.
• Pruebe las primeras ideas con un puñado de personas antes de construir nada.
• Facilite la participación: la hora del día correcta, el lugar correcto, cuidado de niños, transporte, idioma y accesibilidad.

Escriba una teoría del cambio sencilla

Una teoría del cambio (theory of change) es una explicación corta de cómo y por qué su programa debería llevar al cambio que usted quiere. Conecta lo que hace con lo que espera que pase, y deja claras las suposiciones que hay en medio.

Una forma sencilla de escribirla:

Si nosotros [hacemos estas actividades] para [estas personas], entonces pasará [este cambio a corto plazo], porque [por qué lo cree]. Con el tiempo, esto llevará a [el cambio a largo plazo].

Ejemplo hipotético: "Si ofrecemos grupos semanales de conversación para adultos recién llegados que aprenden inglés, entonces se sentirán más seguros al hablar en situaciones diarias, porque practicar con regularidad y sin presión genera confianza. Con el tiempo, esto les ayudará a usar los servicios locales, encontrar trabajo y sentirse parte de la comunidad".

Ahora mire sus suposiciones, la parte del "porque" y todo lo demás que tiene que ser cierto. ¿Pueden los adultos asistir cada semana? ¿De verdad la falta de confianza es el obstáculo? Cada suposición es algo que hay que probar.

Cuando tenga una teoría del cambio, puede convertirla en un modelo lógico (logic model) de una página, que los CDC describen como una imagen de la conexión entre sus actividades y los resultados que busca. Vea nuestra guía sobre cómo medir el impacto para saber cómo dibujar uno.

Haga un piloto pequeño

Un piloto es una prueba pequeña y con tiempo limitado de su programa. Le permite aprender gastando poco antes de comprometerse.

Los buenos pilotos son:

• Pequeños: pocos participantes, un solo lugar, unas semanas o meses
• Claros sobre lo que quiere aprender: "¿Vendrá la gente entre semana por la noche?" "¿Basta con una sesión por semana?"
• Fáciles de llevar a cabo: use lo que tiene; no compre equipo que tal vez no necesite
• Honestos: se vale descubrir que algo no funciona

Antes de empezar, anote:

1. Lo que va a hacer
2. Para quién es y para cuántas personas
3. Cuánto tiempo va a durar
4. Lo que quiere aprender
5. Cómo lo sabrá (asistencia, una encuesta corta, conversaciones)
6. Cuándo decidirá qué hacer después

Aprenda y ajuste

Durante el piloto y después, reúna opiniones y mire lo que pasó:

• ¿Quién vino? ¿Quién no vino, y por qué?
• ¿Qué fue lo que más valoró la gente? ¿Qué ignoró?
• ¿Qué fue más difícil de lo esperado para los voluntarios o el personal?
• ¿Cuánto costó de verdad, en dinero y en tiempo?
• ¿Hay señales tempranas del cambio que esperaba?

Luego decida:

• Seguir igual
• Cambiar algo y volver a probar
• Crecer con cuidado
• Parar, y compartir lo que aprendió

Parar un programa que no funciona libera tiempo y dinero para algo que sí funcionará. Es una señal de buen liderazgo.

Cómo hacer crecer lo que funciona

Si el piloto funciona, crezca paso a paso:

• Escriba cómo funciona el programa, para que no dependa de una sola persona
• Reclute y capacite voluntarios con descripciones claras de cada función
• Organice una forma sencilla de medir desde el principio
• Siga escuchando a los participantes a medida que el programa crece

Crecer puede cambiar el carácter de un programa. Siga preguntándoles a las personas a las que sirve si todavía les funciona.

Su lista de tareas de diseño de programas

• Escriba el problema y quién lo vive más
• Averigüe qué existe ya cerca
• Hable con personas que usarían el programa antes de diseñarlo
• Escriba una teoría del cambio de un párrafo y haga una lista de sus suposiciones
• Planee un piloto pequeño con preguntas claras de aprendizaje
• Dígales a los participantes que es un piloto y planee qué pasará después
• Reúna opiniones y decida: seguir, cambiar, crecer o parar

Los mejores programas casi nunca se diseñan perfectos en papel. Se les da forma, se prueban y se mejoran, junto con las personas a las que deben servir.

Si quiere probar su idea de programa con alguien con experiencia, pida ayuda a una organización miembro a través del Intercambio de Golden Hint.