¿Debería fundar una organización benéfica?

Usted vio una necesidad y le importa lo suficiente como para hacer algo. Eso vale mucho, y es donde empieza toda buena organización benéfica. Pero antes de presentar cualquier papel, vale la pena hacerse una pregunta honesta: ¿es una organización nueva la mejor manera de ayudar?

Una organización benéfica es una entidad formal. Tiene una junta directiva, cuentas bancarias, declaraciones anuales ante el IRS y muchas veces ante su estado, y deberes legales que duran mientras exista. Algunas personas descubren que el papeleo se come el tiempo que querían dedicar a ayudar a la gente. Esta etapa le ayuda a decidir con claridad. No hay una respuesta equivocada, solo una que le queda mejor.

Qué hacer

Busque quién ya está haciendo esto

Dedique unas cuantas noches a averiguar quién ya atiende a las personas que usted quiere ayudar, en su ciudad y cerca. Busque por ciudad o por palabra clave en el Tax Exempt Organization Search (buscador de organizaciones exentas de impuestos) (opens another site) del IRS. Llame al 211, la línea local de ayuda gratuita, y pregunte qué servicios existen. Pregunte en su lugar de culto, en la biblioteca y en el distrito escolar.

Si encuentra un grupo que ya hace el trabajo, es una buena noticia. Quizás pueda hacer más bien, y más pronto, si se une a ellos, presta sus habilidades o empieza un programa nuevo dentro de su organización.

Conozca otras formas de ayudar

Usted tiene más opciones que "fundar una organización" o "no hacer nada":

• Sea voluntario o únase a una junta directiva. Las organizaciones que ya existen a menudo necesitan personas con energía y que conozcan la comunidad.
• Empiece un programa dentro de una organización que ya existe. Un banco de alimentos podría recibir con gusto su proyecto de comidas de fin de semana como uno de sus programas. Ellos se encargan de lo legal y los impuestos; usted dirige el trabajo.
• Use un patrocinador fiscal. Un patrocinador fiscal es una organización benéfica establecida que acepta tomar su proyecto bajo su cuidado. Las donaciones van al patrocinador, así que los donantes por lo general pueden deducirlas, y el patrocinador guarda el dinero para su proyecto. El patrocinador suele cobrar una parte de lo que usted recauda para cubrir sus costos, y mantiene el control legal de los fondos. Es una forma común de probar una idea por uno o dos años antes de formar su propia organización.
• Siga de manera informal. Un esfuerzo pequeño del vecindario, como una colecta de abrigos, quizás no necesite ser una organización legal. Eso sí, las donaciones a un grupo informal no son deducibles de impuestos.

Para algunas personas, la mejor respuesta es unirse o asociarse con una organización que ya existe. Eso no es rendirse. Es poner su energía donde ayuda más rápido.

Calcule el tiempo

Fundar una organización benéfica toma horas de verdad: escribir los documentos de fundación, reclutar una junta directiva, hacer la solicitud al IRS, organizar la contabilidad, y luego dirigir programas y recaudar dinero. Después vienen deberes que se repiten cada año. Toda organización benéfica debe presentar una declaración o aviso anual ante el IRS, y la que no lo presente por tres años seguidos pierde automáticamente su exención de impuestos. Muchos estados también exigen informes anuales y un registro antes de pedir donaciones al público, y las reglas cambian según el estado.

Pregúntese: ¿puedo dedicar este tiempo de forma constante por lo menos durante los próximos dos o tres años, además de mi trabajo y mi familia?

Cuente con su gente

Nadie debería dirigir una organización benéfica solo. Usted necesitará una junta directiva, el grupo que tiene la responsabilidad legal de la organización. El número cambia según el estado, y muchos estados, entre ellos Nueva York, exigen al menos tres miembros. Piense a quién podría pedírselo hoy. ¿Conoce personas que vendrían a las reuniones, ayudarían a recaudar dinero y le dirían la verdad?

Calcule el dinero

No necesita mucho dinero para empezar, pero sí necesita algo. Hay cuotas de registro en el estado, una cuota de solicitud ante el IRS, seguros y el costo de sus primeros programas. Pregúntese: ¿de dónde saldrá el dinero del primer año? ¿Conoce al menos a unas cuantas personas que donarían? ¿Hay algún financiador local que apoye este tipo de trabajo?

Su lista de verificación

• Escriba en una oración el problema que quiere resolver y a quién afecta.
• Busque en el Tax Exempt Organization Search del IRS grupos que hagan un trabajo parecido cerca de usted.
• Llame al 211 y pregunte qué servicios existen ya para las personas que quiere ayudar.
• Hable con al menos dos líderes de organizaciones benéficas de su zona.
• Pregunte a una organización si podría llevar su idea como programa o bajo patrocinio fiscal.
• Calcule cuántas horas a la semana puede dar durante los próximos dos o tres años.
• Haga una lista de tres personas a quienes podría pedir que formen parte de una junta directiva.
• Haga una lista de dónde podría salir el dinero de su primer año.
• Haga el cuestionario inicial de Golden Hint para ver qué camino le conviene.
• Use el selector de estructura para comparar formar una organización, el patrocinio fiscal y otras opciones.