Selección de voluntarios y protección de personas vulnerables

Esta guía es para organizaciones benéficas pequeñas cuyos voluntarios trabajan con niños, adultos mayores, personas con discapacidades o cualquier otra persona que pueda estar en riesgo de sufrir daño. Mantener a las personas seguras no se trata de sospechar de los voluntarios. Se trata de crear un lugar donde sea difícil hacer daño y fácil reportarlo. Al terminar, podrá seleccionar voluntarios con justicia, seguir las reglas federales sobre verificación de antecedentes, poner reglas de seguridad sencillas como la regla de los dos adultos y saber cómo reportar una preocupación.

Qué significa proteger

Proteger (en inglés, safeguarding) son los pasos que usted toma para cuidar a las personas, sobre todo a niños y adultos vulnerables, del abuso, el descuido y la explotación mientras están bajo su cuidado o participan en sus programas. Un adulto vulnerable es alguien mayor de 18 años a quien le puede costar protegerse, por ejemplo por su edad, una enfermedad, una discapacidad o sus circunstancias.

La selección es solo una parte. En 2007, los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) describieron seis partes clave para prevenir el abuso sexual infantil en organizaciones que atienden a jóvenes:

1. Seleccionar y escoger a empleados y voluntarios
2. Reglas sobre cómo se relacionan los adultos y los jóvenes
3. Vigilar el comportamiento
4. Asegurar ambientes seguros
5. Responder a comportamientos inapropiados, faltas a las políticas y preocupaciones
6. Capacitación

Una verificación de antecedentes por sí sola no hace que un programa sea seguro. La mayoría de las personas que hacen daño a otros no tienen antecedentes penales. Sus reglas de todos los días importan igual.

Ajuste la selección al puesto

No todos los voluntarios necesitan las mismas verificaciones. Piense en el riesgo:

• Riesgo más bajo: ayudar en un evento público para recaudar fondos, clasificar donaciones en grupo.
• Riesgo más alto: trabajar con niños o adultos vulnerables, sobre todo a solas; llevar a personas en carro; manejar dinero; entrar a casas de personas; ver expedientes delicados.

Anote qué puestos necesitan qué verificaciones y aplíquelas de la misma manera a todas las personas en ese puesto.

Pasos de selección

Un buen proceso de selección suele incluir:

• Una solicitud por escrito con su experiencia previa como voluntario o en el trabajo.
• Una conversación donde usted explica sus reglas de protección y pregunta cómo manejaría ciertas situaciones.
• Referencias, de preferencia de alguien que lo haya visto trabajar con el mismo tipo de personas.
• Verificación de identidad antes de cualquier verificación de antecedentes.
• Una verificación de antecedentes para los puestos de riesgo más alto.
• Capacitación antes de empezar y un periodo de prueba con supervisión.

Hay herramientas públicas gratuitas que ayudan. El Departamento de Justicia de EE. UU. tiene el Sitio Web Público Nacional de Delincuentes Sexuales (nsopw.gov), que busca en los registros de delincuentes sexuales de estados, territorios y tribus en un solo lugar. Su estado puede tener sus propias verificaciones para personas que trabajan con niños, a veces exigidas por ley o por quienes dan fondos. Pregunte a la agencia de su estado, a su aseguradora o a cualquier red de organizaciones juveniles a la que pertenezca.

Usar una empresa de verificación de antecedentes: lo básico de la FCRA

Si usa una empresa que prepara informes de antecedentes, se aplica la Fair Credit Reporting Act (FCRA, ley de informes de crédito justos). Esta ley federal protege los derechos de las personas cuando se usa información sobre sus antecedentes. La Comisión Federal de Comercio (FTC) la hace cumplir.

La guía de la FTC está escrita para empleadores. No explica cómo se aplican las reglas a los voluntarios, así que muchas organizaciones siguen los mismos pasos con los voluntarios para estar seguras. Según la FTC, antes de obtener un informe usted debe:

• Avisarle a la persona por escrito que puede usar la información para tomar decisiones. Este aviso debe ser un documento aparte, no escondido dentro de un formulario de solicitud.
• Obtener su permiso por escrito para hacer la verificación. Esto puede ir en el mismo aviso.

Si decide no aceptar a alguien por algo que aparece en el informe, la FTC dice que primero debe darle:

• Un aviso que incluya una copia del informe en el que se basó, y
• Una copia de "A Summary of Your Rights Under the Fair Credit Reporting Act" (resumen de sus derechos bajo la FCRA), que la empresa de verificación le debe dar.

Después de tomar la decisión, debe informarle a la persona y darle otra información que aparece en la guía de la FTC.

Guarde los informes en un lugar seguro, limite quién los puede ver y deséchelos de forma segura cuando ya no los necesite (vea nuestra guía de privacidad de datos).

Reglas de seguridad de todos los días

Estas reglas protegen a las personas que usted atiende y a sus voluntarios. Póngalas por escrito y capacite a todos en ellas.

• La regla de los dos adultos. Siempre que los voluntarios trabajen con niños o adultos vulnerables, debe haber al menos dos adultos verificados presentes. Ningún adulto se queda solo y fuera de la vista con un niño. Si de verdad se necesita una reunión a solas, hágala en un lugar visible, con la puerta abierta y con otro adulto cerca que esté enterado.
• Nada de contacto privado. Los voluntarios no se comunican con niños por teléfonos personales, mensajes privados ni redes sociales. Usen canales de grupo que un padre o un miembro del personal pueda ver.
• Nada de transporte sin permiso. Los voluntarios no llevan en carro a niños ni a adultos vulnerables a solas sin permiso por escrito y una política clara.
• Contacto físico apropiado. Pónganse de acuerdo en qué es aceptable y qué no en su programa.
• Regalos y dinero. Los voluntarios no dan regalos personales ni dinero a los participantes, ni los aceptan.
• Fotos. Solo con consentimiento, solo en aparatos de la organización y nunca compartidas en privado.
• Baños y vestidores. Tenga reglas claras de supervisión.

Cómo responder a las preocupaciones

Todos, incluidos los voluntarios, deben saber esto: si ve algo que le preocupa, dígaselo a alguien. Hágalo fácil.

• Nombre a una persona responsable de protección (y a un suplente) a quien cualquiera pueda acudir.
• Si alguien le cuenta una preocupación, escuche con calma, no prometa guardar el secreto y anote lo que le dijeron con sus propias palabras, con la fecha y la hora.
• No investigue usted mismo. Eso le toca a las autoridades.
• Actúe rápido. Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911.

Cómo reportar el abuso

Cada estado tiene sus propias leyes sobre quién debe reportar la sospecha de abuso o descuido infantil (a esas personas a menudo se les llama denunciantes obligatorios) y cómo hacerlo. El Child Welfare Information Gateway (portal de información sobre bienestar infantil), que es parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., explica estas leyes y dice dónde reportar en cada estado. Busque ahora las reglas de su estado y el número para reportar, y póngalos en su política.

Puede llamar o enviar un mensaje de texto a la Línea Nacional de Abuso Infantil de Childhelp al 1-800-422-4453 (1-800-4-A-CHILD). El Child Welfare Information Gateway dice que ofrece atención en crisis, información y referencias las 24 horas del día. Le puede ayudar a encontrar el lugar correcto para hacer un reporte.

Si le preocupa un adulto mayor, el Eldercare Locator (1-800-677-1116), un servicio público de la Administración para la Vida Comunitaria, lo puede conectar con servicios locales. Las preocupaciones por abuso de adultos vulnerables por lo general se reportan a los Servicios de Protección para Adultos (Adult Protective Services) de su estado o condado, o a la policía.

Su lista de verificación de protección

• Escriba una política de protección corta que incluya la regla de los dos adultos
• Haga una lista de qué puestos necesitan qué verificaciones
• Use un aviso por escrito aparte y un formulario de permiso para cualquier empresa de verificación de antecedentes
• Tenga lista una copia del "Summary of Your Rights" de la FCRA
• Nombre a una persona responsable de protección y a un suplente
• Busque y anote las reglas y los números para reportar de su estado
• Capacite a cada voluntario antes de que empiece y repase la capacitación cada año
• Guarde los expedientes de selección en un lugar seguro y limite el acceso

Proteger a las personas es trabajo de todos. Unas reglas claras, una capacitación constante y una cultura donde la gente se atreve a hablar protegerán a las personas que usted atiende mucho mejor que cualquier verificación por sí sola.

Si quiere ayuda para escribir su política de protección, pida ayuda a una organización miembro a través del Intercambio.

Información general, no asesoría legal, fiscal ni financiera. Las reglas cambian y cada situación es diferente, así que revise las fuentes oficiales y hable con un profesional calificado antes de actuar.